Arturo Prat: Espada de Honor

Arturo Prat Chacón (1848 – 1879) Nació el 3 de abril de 1848 en la hacienda San Agustín de Puñual en Ninhue, cerca de Chillán. A los 10 años ingresó a la Escuela Naval. Entre 1859 y 1864 realizó su primer adiestramiento marítimo por las costas de Chile. La guerra contra España entre 1865 y 1866, fue su primera experiencia en un enfrentamiento bélico.

 

Participó en el combate naval de Papudo y en el de Abtao. Tras dicha guerra, Prat realizó numerosos viajes dentro y fuera del país en la corbeta Esmeralda, a bordo de la cual estaba encargado de la tripulación, además de ser profesor de los nuevos guardiamarinas. En el mismo período, realizó estudios de Leyes como alumno libre, titulándose en 1875.

A fines de 1878, Arturo Prat cumplió una misión en Montevideo, Uruguay, encargada por el gobierno de Federico Errázuriz Zañartu. Regresó a Valparaíso en febrero de 1879 y el 29 de marzo zarpó hacia Antofagasta que estaba ocupada por las tropas chilenas y de ahí siguió hacia Iquique, en el blindado Blanco.

Fue él el encargado de comunicar a las autoridades peruanas la declaración de guerra, y de que se bloquearía el puerto. Su muerte en el combate naval de Iquique el 21 de mayo de 1879 lo convirtió héroe nacional y en toda una leyenda.